Según los informes, los servicios de inteligencia de Estonia descubrieron que uno de sus principales científicos había sido reclutado por la inteligencia militar china y estaba trabajando en una institución de investigación sensible de la OTAN especializada en investigación marítima y submarina, según un informe de Daily Beast.
Se ha revelado que el espía, identificado como Tarmo Kõuts, de 57 años, fue arrestado recientemente y juzgado la semana pasada. El hombre «reconocido en la comunidad científica estonia por su investigación» fue declarado culpable de espionaje y recibió una sentencia de tres años de prisión (según los informes, la sentencia «más leve» se debió a que su caso no se consideró «traición»).
Si bien los servicios de inteligencia de los países bálticos se han centrado en gran medida en exponer las conspiraciones y los operativos rusos, se cree que los operativos chinos han hecho recientemente incursiones profundas en Europa del Este, a pesar de que este último caso es la primera condena de este tipo.
El caso había permanecido hasta hace unos días bajo una estricta orden de mordaza, y solo salió a la luz tras la condena. Se alega que tuvo acceso a la tecnología y la investigación sensibles de la OTAN y, al mismo tiempo, mantuvo contacto con sus manipuladores chinos durante hasta tres años. Algunos de los detalles son los siguientes:
Según Aleksander Toots, subdirector de KAPO y principal funcionario de contrainteligencia de Tallin, Kõuts fue reclutado en 2018 por la Oficina de Inteligencia de China del Departamento de Estado Mayor Conjunto de la Comisión Militar Central, como se conoce a la agencia de inteligencia militar de Beijing, junto con un presunto cómplice que aún no ha sido juzgado en los tribunales. Ambos fueron arrestados el 9 de septiembre de 2020, sin publicidad ni discusión del caso en los medios de comunicación estonios.
El principal funcionario de inteligencia de Estonia dijo además que Kõuts fue reclutado en territorio chino durante un viaje: «Estaba motivado por las debilidades humanas tradicionales, como el dinero y la necesidad de reconocimiento «, dijo Toots.
Al igual que en casos recientes en los EE. UU. que involucran acusaciones similares de operaciones de influencia chinas y robo de investigación y acceso a secretos comerciales, los manejadores del espía habían usado un grupo de expertos como tapadera. Había ganado más de $ 20,000 de la inteligencia china, pero lo que es más, había disfrutado de múltiples viajes pagados por el sudeste asiático, que se decía que incluían hoteles de lujo de alta gama y restaurantes con estrellas Michelin.
«A partir de 2006, Kõuts se involucró directamente en el sector de defensa nacional», detalla el informe sobre sus antecedentes. «Fue nombrado miembro del Comité Científico del Ministerio de Defensa de Estonia, que supervisa las iniciativas de investigación y desarrollo militar del país». Hacía mucho tiempo que pertenecía al comité científico del Centro de Investigaciones Submarinas de la OTAN en Italia . Allí ayudó a asesorar a la alianza militar sobre sus capacidades y estrategia marítimas .
Había tenido una autorización de seguridad de la OTAN durante catorce años, así como un «permiso secreto de estado» en Estonia. Sin embargo, las autoridades en realidad no creen que todavía haya transmitido ninguna información militar confidencial específica a sus manipuladores chinos, lo que probablemente habría resultado en una sentencia de prisión mucho más larga.
El funcionario de inteligencia estonio Toots había dicho además como parte de su declaración que la posesión de Kõuts de las autorizaciones de seguridad: «fue una de las razones por las que decidimos poner fin a su colaboración [con los chinos] tan pronto».
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