Thomas Jefferson firmó la Ley de Insurrección en 1807 para frustrar un complot de Aaron Burr
Con su carrera política en ruinas después de matar a Alexander Hamilton, Aaron Burr partió para reclamar tierras en el suroeste, y el presidente Jefferson tenía la intención de detenerlo.
La Ley de Insurrección otorga a los presidentes de los Estados Unidos la autoridad para desplegar militares en servicio activo para mantener o restaurar la paz en tiempos de crisis. La Ley de Insurrección fue invocada en numerosas ocasiones en el siglo XX, la más famosa fue cuando Dwight D. Eisenhower envió a la 101a División Aerotransportada para hacer cumplir la eliminación de la segregación de las escuelas públicas en Little Rock, Arkansas.
Pero los orígenes de la Ley de Insurrección se remontan a más de 200 años a un capítulo extraño en la historia de Estados Unidos, cuando Aaron Burr planeó formar un ejército y establecer su propia dinastía en el territorio de Luisiana o en México.
Burr, un condecorado oficial de la Guerra Revolucionaria y senador de Nueva York, se desempeñó como vicepresidente durante el primer mandato de Thomas Jefferson . Burr tenía grandes aspiraciones políticas, pero se desvanecieron después de que mató a su rival Alexander Hamilton en un duelo en 1804.
Después del duelo con Hamilton, Burr mira a Luisiana
Burr nunca fue arrestado ni juzgado por el asesinato de Hamilton, pero efectivamente terminó con la carrera política de Burr. Sin perspectivas en Washington, DC o Nueva York, Burr puso su mirada en Occidente, es decir, el Territorio de Luisiana recién adquirido y las tierras de propiedad mexicana en el suroeste.
Los detalles del complot de Burr nunca fueron claros, pero implicaba reunir un ejército para invadir México con el pretexto de una guerra con España y luego quedarse con la tierra conquistada para él. Burr pensó que tenía un aliado en el general James Wilkenson, comandante del ejército de los EE. UU. Y primer gobernador del territorio de Luisiana, pero cuando los rumores del complot de Burr se filtraron a los periódicos, Wilkenson se volvió contra su cómplice.
En una carta enviada el 21 de octubre de 1806, Wilkenson reveló los detalles del complot a Jefferson sin mencionar a Burr por su nombre. Pero Jefferson ya se había preocupado lo suficiente por las extrañas actividades de Burr que Jefferson había enviado su propia carta al secretario de Estado James Madison preguntando si la Constitución le otorgaba autoridad para desplegar el ejército para detener una rebelión.
En su respuesta , Madison dijo que no. “No parece que se puedan emplear tropas regulares, bajo ninguna disposición legal contrastada. insurrecciones “, escribió Madison,” pero sólo contra. expediciones que tengan países extranjeros para el objeto “.
Tanto Jefferson como Madison eran intérpretes estrictos de la Constitución y no se atreverían a ejercer una autoridad que no estuviera explícitamente escrita en el documento fundacional, por lo que necesitaban convencer al Congreso para que le diera a Jefferson ese poder. Y para hacer eso, primero necesitaban una prueba de la conspiración de Burr. Ahí es donde entra la carta de Wilkenson.
“Jefferson estaba buscando una fuente legítima de autoridad sobre el complot de Burr y estaba dispuesto a creerle a Wilkenson, aunque los historiadores sugieren que Jefferson sabía muy bien que Wilkenson era un mentiroso con su propia reputación de sospechoso”, dice John Fea, profesor de historia en Messiah College. “Pero Jefferson necesitaba una fuente para mover los engranajes y tratar de detener a Burr, quien era su mayor temor”.
Jefferson ordena la captura de Burr
Armado con la “prueba” de Wilkenson, Jefferson emitió una proclama el 27 de noviembre de 1806 que establecía el complot y ordenaba a todos los oficiales militares, tanto estatales como federales, “estar atentos … en la búsqueda y en llevar a condonar el castigo a todas las personas comprometidas o involucrado en dicha empresa, en la incautación y detención, con sujeción a la disposición de la ley, de todas las embarcaciones, armas, pertrechos militares u otros medios provistos o que proporcionen los mismos y, en general, en la prevención de la realización de dicha expedición o empresa por todos los medios legales a su alcance “.
“Jefferson esencialmente ofrece una recompensa por la cabeza de Burr”, dice Fea, y en cuestión de semanas, una milicia de Ohio se apoderó de barcos pertenecientes al ejército variopinto de Burr y allanó una isla privada en el río Ohio que servía como campamento militar.
Pero Burr eludió la captura y continuaron circulando rumores de que estaba reclutando soldados en ruta al Territorio de Luisiana y solicitando ayuda de Gran Bretaña para establecer su nación derivada en Occidente. Jefferson seguía negándose a desplegar al ejército estadounidense permanente para localizar a Burr y sofocar la rebelión de una vez por todas, una reticencia de la que se burlaron sus enemigos políticos, los federalistas .
“Jefferson, para su crédito, dice que no voy a actuar a menos que la Constitución diga que puedo actuar”, dice Fea. “Los federalistas tienen una visión mucho más amplia de la Constitución. Si la Constitución no lo condena rotundamente, entonces está bien “.
Jefferson se apegó a sus principios y en diciembre de 1806 pidió al Congreso que aprobara un proyecto de ley que “autorizara el empleo de las fuerzas terrestres o navales de los Estados Unidos. en casos de insurrección ”. Esta legislación, conocida como Ley de Insurrección, tardaría otros tres meses en convertirse en ley. Cuando finalmente se firmó el 3 de marzo de 1807, Aaron Burr ya había estado bajo custodia durante 11 días.
Entonces, aunque la Ley de Insurrección se escribió expresamente para frustrar el complot de Burr, no se usó para capturarlo. La primera vez que se invocó la Ley de Insurrección fue un año después, en 1808, cuando los barcos mercantes estadounidenses en los Grandes Lagos burlaron el embargo comercial de Jefferson con los británicos. En respuesta, Jefferson acusó a los comerciantes deshonestos de “formar insurrecciones contra la autoridad de las leyes de los Estados Unidos” y autorizó a los militares a actuar.
¿Cuándo se ha invocado la Ley de Insurrección?
Desde 1807, la Ley de Insurrección se ha modificado varias veces para hacer frente a diferentes desafíos políticos.
En 1861, Abraham Lincoln amplió la ley para formar la base legal para librar la Guerra Civil . Sin él, no habría tenido la autoridad para enviar tropas federales a un estado sin el permiso del gobernador.
Después de la Guerra Civil, la Ley de Insurrección se modificó aún más para otorgar al presidente autoridad para hacer cumplir la 14ª Enmienda y las condiciones de la reconstrucción en el sur. Esa autoridad se encuentra ahora en la Sección 253 del Título 10 del Código de EE. UU., Que otorga al presidente el derecho de emprender una acción militar dentro de un estado cuando “cualquier parte o clase de su pueblo se ve privada de un derecho, privilegio, inmunidad o protección nombrados en la Constitución y garantizados por la ley, y las autoridades constituidas de ese Estado no pueden, fallan o se niegan a proteger ese derecho, privilegio o inmunidad, ni a brindar esa protección “.
Esa es la misma autoridad invocada durante la era de los derechos civiles por los presidentes Eisenhower y John F. Kennedy para desplegar tropas en el sur para imponer la eliminación de la segregación en desafío a los gobernadores.
La Ley de Insurrección se invocó por última vez en 1992 bajo el mandato del presidente George HW Bush , después de que Peter Wilson, entonces gobernador de California, solicitara ayuda para sofocar disturbios generalizados después de que cuatro policías acusados de la golpiza a Rodney King fueran absueltos.
En 2005, después de que el huracán Katrina devastó Luisiana y la costa del Golfo, el presidente George W. Bush exploró la posibilidad de ampliar la Ley de Insurrección para colocar el mando de la Guardia Nacional de la región bajo control federal. En última instancia, Bush se negó a invocar la ley, aunque finalmente fue enmendada en 2006 para ampliar el alcance bajo el cual el presidente puede actuar bajo la ley.
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